O registro inédito foi publicado na revista Nature em 26 de março de 2014. Astrônomos de vários países, incluindo o Brasil, observaram o asteroide 10199 Chariklo e a grande surpresa foi a descoberta de dois anéis ao seu redor. Até então, pesquisadores acreditavam que esta era uma característica, apenas, dos planetas gasosos (Saturno é famoso pelos majestosos sistemas de anéis, Júpiter, Urano e Netuno também possuem anéis).
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| Figura: Concepção artística mostra o sistema de anéis detectados ao redor do asteroide Chariklo (Foto: Lucie Maquet/Divulgação) |
Chariklo é um pequeno corpo celeste da classe dos centauros, semelhante à um asteroide e localizado entre as órbitas de Júpiter e Netuno. A descoberta foi ao acaso, astrônomos estudavam objetos transnetunianos (como o nome sugere, objetos além da órbita de netuno) e dos centauros. Para chegar à conclusão, foram necessárias observações a partir de 13
telescópios diferentes localizados em sete pontos da América do Sul. Os dados foram captados por telescópios distribuídos em quatro
países: Brasil, Argentina, Uruguai e Chile. Mais de 60 pesquisadores
integram o estudo que culminou na descoberta. Dentre os observatórios que participaram estão o Observatório Nacional (RJ) e o Observatório Astronômico da UEPG (PR).
As observações foram feitas no dia 3 de junho de 2013, quando o objeto passaria em frente à estrela UCAC4 248-108672, a ocultação durou apenas 12 segundos. A passagem em frente a estrela gera o fenômeno chamado ocultação. Neste fenômeno são analisadas a queda do brilho de um astro com a passagem de um objeto a sua frente. O estudo revelou não apenas uma queda momentânea no brilho (evento principal), mas outras duas pequenas quedas no brilho antes e depois do evento principal. E foram essas pequenas quedas que permitiram a identificação dos anéis.
Segundo pesquisadores, essa é a primeira vez que anéis são detectados ao redor de objetos menores do Sistema Solar. Sua origem ainda é um mistério, porém, o estudo da formação e evolução destes objetos podem fornecer pistas sobre a formação do Sistema Solar.
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