Veículo da Nasa detecta vidro em crateras de Marte

Os resíduos teriam se formado por causa de um violento impacto, provavelmente de algum asteróide, e podem dar pistas que podem levar à descoberta de vida no planeta.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) detectou depósitos de vidro dentro de crateras de impacto em Marte. Embora formado no calor escaldante de um impacto violento, tais depósitos pode fornecer uma delicada janela sobre a possibilidade de vida passada no planeta vermelho.

Durante os últimos anos, a pesquisa mostrou evidências sobre a vida passada que foi preservado em vidro causado por impacto aqui na Terra. Um estudo de 2014 conduzido pelo cientista Peter Schultz, da Universidade Brown, em Providence, Rhode Island, encontrou moléculas orgânicas e matéria vegetal enterrada no vidro formada por um impacto que ocorreu há milhões de anos na Argentina. Schultz sugeriu que processos semelhantes podem preservar sinais de vida em Marte, se eles estavam presentes no momento do impacto.

Os pesquisadores Fellow Brown Kevin Cannon e Jack Mustard, baseando-se na pesquisa anterior, detalham os seus dados sobre o vidro de impacto marciano em um relatório, agora, na revista online Geology.

"O trabalho feito por Pete e outros mostraram-nos que os vidros são potencialmente importantes para a preservação de bioassinaturas”,disse Cannon. "Sabendo que, queríamos ir procurá-los em Marte e é isso que nós fizemos aqui. Antes deste trabalho, ninguém tinha sido capaz de detectá-los definitivamente na superfície. "

Cannon e Mustard mostraram que grandes depósitos de vidro estão presentes em várias crateras antigas, mas bem preservadas, em Marte. Escolher os depósitos vítreos não foi tarefa fácil. Para identificar minerais e tipos de rocha remotamente, os cientistas mediram o espectro de luz refletido da superfície do planeta. Mas vidro de impacto não tem um sinal espectral particularmente forte.
Ou seja, eles não conseguiam saber, com certeza, do que se tratava o material de cor verde que pode ser visto na foto acima.

Cannon resolveu fazer um teste em laboratório: misturou diversos tipos de poeiras com composição parecida com as das rochas e do solo de Marte e os colocou em um forno para que o vidro fosse formado. A partir daí, mediu o sinal espectral do vidro, para saber como ele refletiria. Usando um algoritmo, Mustard capturou sinais semelhantes enviados pelo sistema do veículo da Nasa que tirou as fotos. A tecnica localizou os depósitos em vários picos centrais cratera marciana, os montes escarpados que formam frequentemente no centro de uma cratera durante um grande impacto. O fato de os depósitos serem encontrados em picos centrais é um bom indicador de que eles têm uma origem de impacto.

Sabendo que o vidro de impacto pode preservar sinais antigos de vida - e agora sabendo que tais depósitos existiem na superfície marciana agora - abre uma potencial nova estratégia na busca de vida marciana antiga.

"A análise dos pesquisadores sugere que os depósitos de vidro são características de impacto relativamente comuns em Marte", disse Jim Green, diretor da divisão de ciência planetária da NASA na sede da agência em Washington.

Uma das crateras contendo vidro, chamado Hargraves, está perto do vale Nili Fossae, uma depressão de 400 milhas de comprimento (cerca de 650 km de comprimento) que se estende através da superfície marciana. A região onde o vidro foi encontrado é uma das áreas onde a Nasa pretende pousar em 2020, em uma missão para coletar amostras de solo e de rochas.

O Nili Fossae já é de interesse científico, porque a crosta na região remontam para quando Marte era um planeta muito mais úmido. A região também é abundante com o que parecem ser fraturas hidrotermais antigas, aberturas quentes que poderia ter fornecido energia para a vida a prosperar sob a superfície.

MRO vem examinando Marte com CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) e cinco outros instrumentos desde 2006.

"Esta nova detecção significativa de vidro de impacto mostra como podemos continuar a aprender com as observações em curso nesta missão de longa duração", disse Richard Zurek, cientista do projecto MRO no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), em Pasadena, Califórnia.

Imagem obtida na galeria do site da NASA, acesse através deste link.

Para mais informações, acesse NASA 

Fonte: NASA